HYANNIS - Aaron Cole a entamé sa saison de baseball junior à St. John Paul II sans savoir exactement quel serait son rôle. Il pouvait lancer, mais les Lions avaient plusieurs autres lanceurs titulaires potentiels, et il pouvait aussi jouer dans le champ intérieur et le champ extérieur.
Cole s'est rapidement imposé comme un leader au printemps dernier, quel que soit l'endroit où il jouait. Il a fini par devenir le capitaine des Lions, le premier frappeur et l'as de la rotation des lanceurs, ce qui s'est avéré essentiel dans leur course vers le championnat de la section sud de la Division 4.
"Il a montré l'exemple, mais il a aussi su prendre les gars à bras-le-corps quand ils en avaient besoin", a déclaré Chris Russell, l'entraîneur des Lions. "Il s'est vraiment montré à la hauteur dès le début. Son intensité, sa nature compétitive, un travailleur acharné - l'un des travailleurs les plus acharnés que j'ai côtoyés".
Cole a grandi avec le baseball dans sa vie. Son père, Russ, est entraîneur des lanceurs à la Massachusetts Maritime Academy, et Cole a cité Russ et l'ancien entraîneur en chef de la MMA, Bob Corradi, comme ayant eu une grande influence sur son développement précoce.
"Il a toujours été là pour me lancer ou me faire lancer", a déclaré Cole à propos de son père. "Il essaie constamment de faire de moi un meilleur joueur. Il regarde des vidéos pour me comparer à eux, et il m'envoie des trucs tous les jours pour me motiver.
Cole a commencé à jouer au baseball à l'âge de 4 ans. Il a ensuite joué pour Sandwich Little League et Team Mizuno Northeast, un programme de club de l'Amateur Athletic Union.
"La première année où j'ai joué pour l'équipe Mizuno, nous avons remporté la division des 10 ans et moins de la NEBL (New England Elite Baseball League)", raconte Cole. "J'ai été le lanceur gagnant de ce match et, la semaine suivante, j'ai participé au All-Star Game dans le New Hampshire. J'ai frappé un double pour gagner ce match et j'ai été nommé joueur le plus utile.
Cole a fréquenté la STEM Academy de Sandwich en septième et huitième année, puis a été transféré à JPII en première année. Il s'est immédiatement imposé dès sa première saison en tant que joueur de champ et lanceur de relève derrière Devan Harrison, l'as des seniors.
"Je cherchais à changer de lycée et, pendant l'été, j'ai rencontré Mark Santos, l'ancien entraîneur de baseball de JPII, qui m'a beaucoup parlé de l'école", a déclaré Cole. "C'est sans aucun doute la meilleure décision que j'ai prise en allant là-bas.
Leur parcours en 2019, qui s'est terminé en demi-finale de l'État, a vu les Lions remonter des déficits de la sixième manche dans chacun de leurs quatre premiers matchs. Cela inclut un quart de finale sud contre Archbishop Williams, le champion d'État en titre, au cours duquel les Lions ont marqué six points à la fin de la septième manche pour remporter une victoire 7-6.
"C'est le match le plus important auquel j'ai participé", a déclaré Cole. "Nous savions que nous avions les moyens de revenir et nous avons cru les uns en les autres.
Cole a tiré un but sur balles pour remporter le match et a également lancé les sept manches, faisant sept retraits sur balles. Ses efforts au cours des cinq matchs des séries éliminatoires lui ont valu le titre de joueur le plus utile décerné par l'Association des entraîneurs de baseball du Massachusetts.
"Il voulait s'en prendre à tout le monde parce qu'il pensait qu'il pouvait faire sortir tout le monde", a déclaré Russell. "C'est ce qu'on attend d'un as du staff.
Cole s'est décrit comme étant toujours concentré sur la gestion du jeu. Il est à l'aise avec une balle rapide, un change-up, un slider et une balle courbe, et il a dit qu'il essayait toujours de se rappeler les attaques précédentes lorsqu'il faisait face à un batteur.
"J'aime contrôler le jeu", a déclaré Cole. "J'aime avoir une idée de la façon dont je veux que le match se déroule, et je lance en fonction de cette idée.
"L'été précédant ma première année d'études, la première année où j'ai été capitaine, j'ai envisagé de passer au football, mais cela n'avait pas de sens à ce moment-là", a déclaré Cole. "J'ai participé à des entraînements de football pendant l'été, juste pour rester en forme, et cette année, avec le départ de mon entraîneur principal, que j'ai eu pendant trois ans, j'ai pensé que c'était le bon moment.
Cole, deux fois étoile de la Cape & Islands League en baseball, espère continuer à jouer à plusieurs postes à l'université. Il a signé avec la Division III Western New England University à Springfield au début du mois, où il prévoit d'étudier le commerce et la gestion des sports.
"Ils m'ont contacté après l'une de mes performances de lanceur contre Abington (au printemps dernier)", a déclaré Cole. "En septembre, après avoir passé la nuit et assisté à l'un de leurs entraînements, j'ai senti que c'était la bonne décision.
Cole n'a jamais été du genre à se reposer sur ses lauriers. Il est immédiatement passé de sa saison de printemps avec les Lions à un été de balle de la Légion américaine avec Sandwich Post 188, qui a remporté le titre du district 10 et s'est qualifié pour le tournoi de l'État.
"Il a été excellent sur le monticule tout l'été, mais quand il a eu l'occasion d'entrer dans l'équipe, il a fait un très bon travail", a déclaré Brian Tomasini, l'entraîneur de Post 188. "Plus que tout, c'était un garçon formidable.
On ne sait pas encore dans quelle mesure cet entraînement hors saison profitera à Cole. Les écoles sont fermées jusqu'au 4 mai pour ralentir la propagation du coronavirus, et la Massachusetts Interscholastic Athletic Association se réunira lundi pour décider si la saison de printemps et la post-saison seront raccourcies, s'il n'y aura pas de post-saison ou s'il n'y aura pas de sport de printemps du tout.
Pour l'instant, Cole ne peut qu'attendre et espérer.
"Du point de vue du baseball, c'est difficile, parce qu'aucun de nous ne peut vraiment sortir et faire quoi que ce soit, alors nous sommes tous enfermés à l'intérieur et nous ne savons pas vraiment ce qui va se passer", a déclaré Cole. "Je m'entraîne avec mon père. Nous avons une salle de musculation dans mon sous-sol, et tous les jours, nous sortons et nous lançons.
Par Matt Goisman, source
