Alors qu'un soleil radieux disparaissait derrière les arbres du Simpkins Field à Yarmouth, les membres de l'équipe St. John Paul II ont pris d'assaut le terrain pour célébrer la première victoire.
Un but de la jeune Sophie Stanley, assisté par Ella Sassone et Ella Bartolomei, à 35 secondes de la fin du deuxième quart-temps, a permis à l'équipe de s'imposer 2-1 face à sa rivale locale Sturgis West, lundi.
Le programme de hockey sur gazon a connu une année historique cet automne, avec en point d'orgue la première victoire de la toute première année d'existence de l'école sous la houlette de l'entraîneur Ted Guazzaloca.
"Je suis ravie que ce soit un tel effort d'équipe, et la défense a été phénoménale", a déclaré Guazzaloca après le match. "Elles sont allées sur le terrain, nous avons eu une bonne couverture et nous avons marqué toutes les filles en vert. Quand le match s'est joué et que nous avons pris l'avantage, nous étions très déterminées à le conserver".
St. John Paul a été mené 1-0 en début de match avant de se battre pour obtenir l'égalisation grâce à la crosse de Bartolomei.
"Je voulais vraiment cette victoire parce que nous avons travaillé dur toute la saison, et j'ai senti que nous pouvions marquer sur cette action", a-t-elle déclaré.
Bartolomei et Sassone ont fait équipe pour permettre à Stanley de marquer le but de la victoire, mais l'équipe a été obligée de jouer une solide défense pendant toute la deuxième mi-temps pour préserver la victoire.
"Toutes les filles se sont données à 110 % à chaque entraînement, en travaillant pour cela", a déclaré la co-capitaine Emily Gorsuch. "Je pense que nous méritions vraiment (la victoire) parce que nous sommes allées si loin. C'était incroyable, et nous étions tellement excitées".
Kellyn Thayer, co-capitaine de l'équipe junior, a ajouté : "Nous nous sommes préparées à cet événement tout au long de la saison. J'ai vu cette équipe grandir énormément depuis le début", a-t-elle déclaré. "C'est incroyable de voir à quel point tout le monde a travaillé et à quel point nous sommes devenues fortes.
Au départ, St. John Paul ne devait présenter qu'une équipe JV cette saison, en raison de l'inexpérience du programme de première année. Cependant, lorsque Nantucket et Martha's Vineyard n'ont pas réussi à aligner d'équipes dans la Cape and Islands League, les Lions ont été promus au rang d'équipe universitaire.
"Ils nous ont demandé si nous serions prêts à passer à l'équipe universitaire cette année. Nous nous sommes dit pourquoi pas", a déclaré Guazzaloca. "L'expérience serait bénéfique.
Les débuts ont été un peu difficiles, avec un match d'ouverture à sens unique contre le puissant Monomoy, puis une défaite 2-1 contre Sturgis West, où Bartolomei a marqué le premier but de l'histoire de SJP II sur une passe de Sassone.
"C'était vraiment excitant parce que c'était ma première année de hockey sur gazon et mon premier match", a déclaré Bartolomei. "J'étais très concentrée, j'ai vu la balle arriver et je me suis dit que je savais que j'allais marquer ce but.
John Paul, Guazzaloca est impliqué dans le hockey sur gazon depuis 20 ans. En 2000, John Palmer, ancien directeur sportif de Barnstable, l'a contacté pour qu'il envisage d'entraîner l'équipe de hockey sur gazon de l'école primaire de Barnstable.
"Je ne connaissais rien au hockey sur gazon. J'avais joué au hockey sur glace et (Palmer) m'a dit : "Passe à mon bureau, j'ai une crosse de hockey sur gazon pour toi, j'ai 25 dollars pour toi, va chercher un livre sur l'entraînement du hockey sur gazon et fais-moi savoir ce que tu en penses lundi"", a-t-il déclaré.
Après avoir été entraîneur de football, de basket-ball et de crosse, Guazzaloca n'avait jamais vu un match de hockey sur gazon avant d'entraîner son premier match.
"Je suis tombé amoureux du hockey sur gazon", a-t-il admis. "C'est le seul sport que j'ai entraîné et qui me passionne le plus.
Avec 29 joueurs en équipe première à JP II, la philosophie de Guazzaloca a d'emblée été d'avancer à petits pas avec son équipe naissante.
"Nous avons dû commencer par les compétences de base et travailler sur des techniques et des schémas offensifs et défensifs simples", a-t-il déclaré. "Chaque jour, j'essaie d'ajouter quelque chose de nouveau et je les encourage à travailler ces compétences à la maison.
La première ligne est composée de Bartolomei à droite, de Lucy Barker au centre, qui est la meilleure buteuse de l'équipe, et de Sassone à gauche.
Au milieu de terrain, les co-capitaines Gorsuch et Thayer, tandis qu'en défense, Alex Stampfl, la seule senior de l'équipe, et les nouvelles Maya Delancey et Erin Hatton.
Lili Crofford et Lylah Carli, deux élèves de huitième année qui ont bien joué dans les buts, ont partagé le temps de jeu lors de la première victoire de l'équipe.
Les autres joueuses de l'équipe sont Chloe Lawson (deuxième année), Sophie Stanley, Olivia Marchand, Maren Jones, Charlotte Sturgis et Maeve Shortt (première année), Michaela Stampfl (huitième année) et Mia Curley (septième année).
Toute l'équipe a rendu hommage à sa seule senior, Alex Stampfl, lors du match de lundi. La victoire a été la cerise sur le gâteau pour elle.
"C'était incroyable", a déclaré Alex après le match. "C'est tellement spécial, et nous avons travaillé si dur pour y arriver".
Et pour la première fois cette saison, l'équipe de hockey sur gazon des Lions a quitté le terrain victorieuse au tableau d'affichage, mais gagnante tout au long de la saison.
"Tout le monde peut rentrer chez soi maintenant, et nous ferons de beaux rêves ce soir", a plaisanté l'entraîneur Guazzaloca.
