Mientras un sol resplandeciente desaparecía tras los árboles en el Simpkins Field de Yarmouth, los miembros del St. John Paul II irrumpieron en el campo para celebrar la victoria número 1.
Un gol de la estudiante de primer año Sophie Stanley, asistido por Ella Sassone y Ella Bartolomei, a falta de 35 segundos para el final del segundo cuarto se mantuvo tras una excelente defensa y la portería de Lili Crofford y Lylah Carli para una victoria por 2-1 sobre el rival local Sturgis West el lunes.
Este otoño ha sido un año histórico para el programa de hockey sobre hierba, que ha culminado con la primera victoria en el primer año de existencia de la escuela bajo el mando del entrenador Ted Guazzaloca.
"Estoy encantado de que haya sido un esfuerzo de equipo, y la defensa que han jugado ha sido simplemente fenomenal", dijo Guazzaloca después del partido. "Simplemente salieron al campo, hicimos una buena cobertura y marcamos a todas las chicas de verde. Cuando el partido estaba en juego y conseguimos esa primera ventaja, estábamos muy decididas a mantenerla."
San Juan Pablo se quedó en desventaja por 1-0 en los primeros compases del partido, antes de remontar el gol del empate, obra de Bartolomei.
"Tenía muchas ganas de que llegara esta victoria porque hemos trabajado mucho durante toda la temporada, y sentí que podíamos marcar en ese drive", dijo.
Bartolomei y Sassone se unieron para dar a Stanley el gol de la victoria, pero el equipo se vio obligado a jugar una sólida defensa durante la segunda parte para conservar la victoria.
"Todas las chicas han dado el 110 por ciento en cada entrenamiento, trabajando para esto", dijo la co-capitana junior Emily Gorsuch. "Creo que realmente nos merecíamos (la victoria) porque hemos llegado muy lejos. Fue increíble, y estábamos muy emocionadas".
Su compañera Kellyn Thayer, co-capitana del equipo junior, añadió: "Hemos estado preparándonos para esto durante toda la temporada. He visto a este equipo crecer tanto desde que empezamos", dijo. "Es increíble el trabajo que ha hecho todo el mundo y lo fuertes que nos hemos hecho".
Inicialmente, St. John Paul iba a sacar un equipo JV sólo esta temporada debido a la inexperiencia del programa de primer año. Sin embargo, cuando Nantucket y Martha's Vineyard no pudieron presentar equipos en la Liga del Cabo y las Islas, los Leones fueron promovidos al equipo universitario.
"Nos preguntaron si estaríamos dispuestos a dar el salto al equipo universitario este año. Pensamos, 'por qué no'", dijo Guazzaloca. "La experiencia sería beneficiosa".
Las cosas fueron un poco difíciles al principio, ya que perdieron un partido de un solo lado en su estreno ante el poderoso Monomoy, antes de perder por 2-1 ante el Sturgis West, donde Bartolomei marcó el primer gol en la historia del SJP II con una asistencia de Sassone.
"Fue muy emocionante porque era mi primer año jugando al hockey sobre hierba y mi primer partido", dijo Bartolomei. "Estaba muy concentrada, vi venir la bola y me dije: 'Sé que voy a marcar este gol'".
Como entrenador de primer año en St. John Paul, Guazzaloca ha estado involucrado con el hockey sobre césped desde hace 20 años. En el año 2000, el antiguo director de deportes de Barnstable, John Palmer, se puso en contacto con él para que considerara la posibilidad de entrenar al equipo de hockey sobre hierba de la escuela media.
"No sabía nada de hockey sobre hierba. Había jugado al hockey sobre hielo y (Palmer) me dijo: 'Pásate por mi despacho, tengo un palo de hockey sobre hierba para ti, tengo 25 dólares para ti, vete a por un libro sobre cómo entrenar al hockey sobre hierba y el lunes me dices qué te parece'", dijo.
Después de haber entrenado fútbol, baloncesto y lacrosse, Guazzaloca nunca había visto un partido de hockey sobre hierba antes de entrenar el primero.
"Me enamoré del hockey sobre hierba", admitió. "Es el único deporte que he entrenado que me apasiona".
Con 29 jugadores en el primer equipo de la JP II, la filosofía de Guazzaloca desde el principio fue ir dando pasos de bebé con su incipiente equipo.
"Tuvimos que empezar con las habilidades básicas, y trabajar en técnicas y esquemas ofensivos y defensivos sencillos", dijo. "Cada día intento añadir algo nuevo y les animo a que trabajen estas habilidades también en casa".
La primera línea está formada por la derecha Bartolomei; en el centro, Lucy Barker, que es la máxima goleadora del equipo; y Sassone en la banda izquierda.
En el centro del campo están las co-capitanas Gorsuch y Thayer, mientras que en la defensa están Alex Stampfl, la única senior del equipo, junto con las novatas Maya Delancey y Erin Hatton.
Dos alumnas de octavo grado que han jugado bien en la portería son Lili Crofford y Lylah Carli, y el dúo compartió tiempo en la primera victoria del equipo.
Otras jugadoras que componen el equipo son la estudiante de segundo año Chloe Lawson, las de primer año Sophie Stanley, Olivia Marchand, Maren Jones, Charlotte Sturgis y Maeve Shortt, la de octavo grado Michaela Stampfl y la de séptimo Mia Curley.
Todo el equipo rindió homenaje a su único senior, Alex Stampfl, durante el partido del lunes. La victoria fue la guinda del pastel para ella.
"Ha sido tan increíble", dijo Alex después del partido. "Es tan especial, y hemos trabajado tan duro para conseguir esto".
Y por primera vez en la temporada, el equipo de hockey sobre hierba de los Leones salió victorioso en el marcador, pero ganador durante toda la temporada.
"Todo el mundo puede irse a casa ahora, y tendremos buenos sueños esta noche", bromeó el entrenador Guazzaloca.
