레이첼 데바니
케이프 코드 타임즈
가을 강 - 시크에 있는 마운트 카멜 본당 성모님의 케빈 쿡 목사에게 사제직을 향한 여정은 느리고 긴 여정이었습니다.
"저는 형제 중 한 명과 함께 살고 있었는데 그에게 신학교에 진학할 생각이라고 말했습니다."라고 그는 말했습니다. "그 말을 하는 순간 전에는 느껴보지 못한 특별한 평화가 찾아왔습니다. 특별한 은혜의 경험이었죠."
현재 폴 리버 교구의 성소 및 신학생 책임자로서 쿡은 샌드위치에 사는 매튜 레어드(29세)와 6월 4일 토요일 폴 리버의 성 메리 대성당에서 서품을 받을 하리치에 사는 윌리엄 오도넬(44세) 등 성소에 대한 소명을 가진 다른 남성들의 성소 생활을 돕고 있습니다.
에드가 다 쿠냐 주교(가운데)가 안수 집사 크리스토퍼 휴즈(왼쪽), 티아고 메네세스 산토스 집사(왼쪽에서 두 번째), 존 가라베디안 집사(오른쪽에서 두 번째), 브라이언 코너스 집사(오른쪽)와 함께 기념사진을 찍고 있습니다.
샌드위치에 사는 크리스 휴즈(27세)도 사제직을 공부하고 있으며, 5월 21일 폴 리버에 있는 성모 마리아 가정 대성당에서 임시 집사 서품을 받았습니다. 휴즈는 사제가 되기 위해 서원을 하기 전까지 약 1년 동안 집사직을 유지할 예정입니다.
공통 스레드
2001년 6월에 사제 서품을 받은 쿡은 대부분의 시간을 성직자 관련 일에 보낸다고 말했습니다. 그는 성직에 입문하는 남성을 정의하는 쿠키 커터 틀은 없다고 말했습니다. 그들의 문화적 배경과 교육, 가정 생활은 다양하다. 공통점은 그들이 하나님과 더 가까워진다는 점이라고 그는 말했다.
"남성이 신권으로 부름을 받거나 남성과 여성이 수도 생활로 부름을 받으면 그 과정에서 지표가 나타납니다."라고 그는 말했습니다. "하느님께서 그들의 마음을 움직이시는 방식을 감지하기 시작하는 방법에는 공통점이 있습니다."
윌리엄 오도넬의 하나님에 대한 부르심
오도넬에게 그 부르심은 바로 오지 않았습니다. 그는 마케팅 학위를 받았지만 2012년부터 신학 학위를 취득하기 위해 노력하기 시작했습니다. 그 기간 동안 오도넬은 기도하고 하나님의 음성을 듣기 시작했다고 말합니다. 그리고 2016년 첫 학기가 끝나고 얼마 지나지 않아 신학교에 등록했습니다.
"저는 첫해에 예배당에서 많은 시간을 기도하며 보냈습니다. 하나님과 대화하며 변화를 이룰 수 있는 힘을 달라고 간구했습니다."라고 그는 말했습니다. "이전 삶의 모든 것을 포기하고 그분이 저를 부르시는 삶을 받아들이기로 결심했습니다."
"이 모든 새로운 것들과 멋진 것들이 제 삶에 계속 들어왔습니다."라고 그는 말했습니다.
매튜 레어드의 하나님에 대한 부르심
4명의 성직자로 구성된 재즈 밴드 '바티칸 3세'에서 베이스 기타를 연주하는 레어드도 하나님의 부르심을 경험했으며, 그 부르심에 응답하는 데 도움이 된 것은 진정성과 인식의 과정이었다고 말합니다.
"하나님은 우리 각자의 은사와 재능, 그리고 개성을 위해 우리를 부르십니다."라고 그는 말합니다. "제 자신의 정체성에 익숙해지는 것도 큰 도움이 되었습니다."
크리스 휴즈의 하나님에 대한 소명
휴즈는 2017년 8월부터 신학교에 다니며 하나님과의 세 가지 약속, 즉 독신, 순종, 기도의 삶을 약속하기 위해 준비했습니다.
휴즈는 "이 약속은 제 남은 인생 동안 지속될 것입니다."라고 말했습니다.
어릴 때부터 매쉬피의 그리스도 더 킹 교구에서 활동한 휴즈는 다니엘 호예 몬시뇰과 에드워드 힐리 신부 같은 스승들이 자신에게 영감을 주었다고 말합니다.
"저는 항상 다른 사람들을 위해 봉사해야 한다는 큰 소명을 느꼈고 고등학교 때 이에 대해 기도하기 시작했습니다."라고 그는 말했습니다. "저는 항상 본당에 참여했고, 제 인생에서 사제들과 함께 의미 있는 사역을 하는 것을 보았습니다. 저는 본당 생활과 사랑에 빠졌습니다."
신학교와 사회적 도전
오도넬은 도전에 직면했다고 말했습니다.
"일정이 매우 구체적이고 어떻게 보면 정해진 것 같아요."라고 그는 말했습니다. "정해진 시간에 정해진 장소에 있어야 하는데 익숙해지는 데 시간이 좀 걸렸습니다."
하지만 오도넬은 일정이 매우 수도원 같았다고 말했습니다.
"중요하다고 생각했던 많은 것들을 내려놓고 신학교에서의 삶을 받아들일 수 있었습니다."라고 그는 말했습니다.
젊은 시절 레어드는 신학교에 입학하면서 자신만의 스타일을 찾는 데 어려움을 겪었다고 말했습니다. 그는 다른 사람들이 생각하는 사제직이 어떠해야 한다고 생각하는 특정한 틀에 맞추려는 유혹에 저항하는 자신을 발견했다고 말했습니다. 그는 다른 사람들과 유대감을 쌓으며 힘을 얻었다고 말했습니다.
"우리는 이 과정을 함께 겪으며 서로에게 힘이 되어주었습니다."라고 그는 말했습니다. "그 우정이 발전하는 모습을 보면서 새로운 책임감을 갖게 되었습니다."
레어는 포르투갈 연안의 섬인 아조레스 제도 출신으로 구성된 뉴 베드포드 교구에서 집사로 봉사하고 있었습니다. 시간을 내어 포르투갈어를 배우고 신도들의 문화에 참여함으로써 그는 자신의 안전 지대에서 벗어날 수 있었습니다.
"그들의 신앙의 일부는 그들만의 문화에 의존했습니다. 그들은 성신 축제와 다른 것들을 했고 저는 그것이 정말 좋은 경험이라고 생각했습니다."라고 그는 말했습니다. "앞으로 그런 종류의 교회 공동체를 섬길 수 있을 것 같습니다."
이제 휴즈는 과도기 집사로서 미사에서 사제들을 보조할 수 있습니다. 또한 성체성사 사제로서 복음을 선포하고 다른 예배에서 설교하고 세례를 베풀고 성사를 집전할 수 있습니다. 그는 뉴저지 주 사우스 오렌지에 있는 성모 마리아 신학교 신학대학원에서 1년을 더 공부한 후 서품을 받고 나면 폴 리버 교구 내 본당에 배치될 예정이라고 말했다.
쿡은 남성이 신권을 고려할 때 사회적 압력이 작용할 수 있다고 말했다. 그는 과거에는 미국 문화가 신에게 헌신하는 사람들을 환영했지만 최근에는 대중이 무관심할 수 있다고 말했습니다.
"아마도 40년 전에는 어려움이 있다는 것을 알았지만, 그런 문화에 대한 지지가 더 많았습니다."라고 그는 말했습니다. "사제가 되기 위한 발걸음을 내딛는 것이 더 쉬웠습니다."
쿡과 같은 소명 지도자들은 정기적으로 신학생들과 함께 이러한 문제를 해결하고 방해가 될 수 있는 장애물을 극복할 수 있도록 안내합니다. 그는 하나님의 진정한 소명이 있을 때 학생들은 평화와 기쁨을 찾게 된다고 말합니다.
하나님의 부르심을 받은 이들을 위한 솔루션
쿡은 신학생들의 행동, 성장과 성숙을 나타내는 실제적인 요소들이 있다고 말했습니다. 신학생들이 소명을 느끼기 시작하면 내적 갈등이 있을 수 있습니다. 쿡과 그가 함께 일하는 사제들에게 신학생들이 가장 우선시하는 것은 자아를 찾고 하나님과의 관계를 평가하는 것입니다.
"아이들이 하나님과 더 가까워지면 하나님이 더 많은 것을 요구하실지도 모른다는 것을 느끼고, 어떤 아이들에게는 약간의 두려움이 있을 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 그 다음 단계에 도달하면 우리가 도와줄 수 있습니다."
이 과정에서 쿡은 신학생들을 만나 다음 단계로 넘어갈 준비가 되었는지 평가합니다. 때로는 그렇지 않은 경우도 있습니다.
"준비가 되지 않은 사람에게 다음 단계로 나아가라고 격려하는 것은 오히려 해가 될 수 있기 때문입니다."라고 그는 말합니다. "다른 사람들에게는 다음 단계로 나아가기 위해 격려가 필요하다는 것이 분명합니다."
쿡은 종종 지원자의 인성을 평가하고, 심리 평가를 실시하며, 지원자가 영적으로 어떤 일이 일어나고 있는지 더 잘 인식하도록 돕습니다. 신학생들은 또한 교구 밖의 병원, 교도소 또는 청소년과 함께 일하는 곳에서 일하도록 배정받기도 합니다. 그 목적은 신학생들이 사람들과 잘 어울리고 건강한 방식으로 책임을 처리할 수 있는지 확인하는 것이라고 그는 말합니다.
"그들은 사람들과 잘 지내야 합니다. 그렇지 않으면 자신에게도 건강하지 않고 사람들에게도 좋지 않을 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. "그 시점에서 일부 남성은 이것이 자신에게 적합하지 않다는 것을 깨닫기 시작합니다. 하지만 적어도 그것은 그들의 인생에서 더 큰 미래로 이어지는 한 단계입니다."
논란을 딛고 재건하기
쿡은 로마 가톨릭 교회가 성적 학대 스캔들, 사회적, 문화적 변화, 코로나19 팬데믹의 영향을 견뎌냈다고 말했습니다.
그는 지난 몇 년 동안 논란이 된 모든 분야가 신학교에 입학하는 남성의 수를 줄였다고 말했습니다.
"코로나19는 우리가 다양한 사람들을 만나는 일관된 방식에 큰 타격을 주었습니다."라고 쿡은 말합니다. "사람들이 교회에 나오지 않았기 때문에 신학생들의 신앙과 하나님에 대한 예배의 성장이 일어나지 않았습니다."
오도넬은 신학교에서 공부하면서 역사적으로 교회 내에는 항상 불화가 있었다는 사실을 알게 되었습니다. 그는 오랜 세월 동안 남성과 여성은 하나님께 헌신해 왔으며 큰 역경에 직면했다고 말했다. 그는 시련과 고난을 통해 하나님께 더 가까이 다가갈 수 있었다고 말했습니다.
"우리는 큰 분열과 격변으로 점철되어 왔지만 신학교를 떠날 때 저와 모든 형제들은 그 십자가를 져야 한다는 것을 알고 있으며 준비가 되어 있습니다."라고 그는 말했습니다. "소명은 극복할 수 있을 만큼 강력합니다."
사도직응용연구센터에 따르면 1970년 미국의 사제 수는 59,192명이었습니다. 그 이후로 그 수는 지속적으로 감소했습니다. 2021년에는 센터에 기록된 사제 수가 34,923명에 불과했습니다. 인구가 급증하고 전국적으로 사제가 부족해지면서 쿡은 교구가 종종 부족하다고 말했습니다. 사제들은 결국 여러 본당을 담당하게 됩니다.
"더 많은 사제가 필요하다는 인간적인 압박감이 있습니다." 쿡은 말했다. "하지만 사제가 부족하냐고 묻는다면 대답은 항상 '그렇다'입니다. 할 수 있는 일은 항상 더 많기 때문입니다."
쿡은 더 많은 남성이 신학교에 입학하도록 장려한 한 가지 전략은 신학생 교육에 대한 재정적 접근 방식을 조정한 것이라고 말했습니다. 가톨릭 사제가 되려면 대학 학위를 취득하고 2년 동안 철학을 공부한 후 4년 동안 신학을 공부하는 주요 신학교에 입학해야 합니다.
쿡은 이전에는 교회에서 신학교 학비를 지원하지 않았지만, 이제는 교구에서 신학생들의 교육비와 숙식비를 재정적으로 지원한다고 말했습니다.
교구는 또한 신학생이 최종 서원을 하지 않기로 결정할 경우 교회에 돈을 갚을 것을 요구하지 않습니다. 이는 신학생들이 하느님과의 관계를 맺는 과정에서 완전한 사상의 자유를 누릴 수 있도록 하기 위한 것이라고 그는 말했다.
"아마도 그는 '내가 갚을 수 있을지 모르겠으니 그냥 버텨야지'라고 생각하며 힘들어하고 있을 것입니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 우리는 그들이 의심이 든다고 해서 그것을 계속 유지하기를 원하지 않습니다."
토요일에 마지막 서약을 할 과도기 집사인 레어드는 신학교에 다니는 동안 하나님의 부르심이 여전히 강했지만 다른 사람들에게도 마찬가지라고 말했습니다.
"어떤 사람들은 신학교에 입학하면 사제가 되기로 결심했다고 생각합니다. 그렇게 단번에 결정되는 것은 아닙니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 무엇을 결정하든 결코 시간 낭비가 아닙니다. 여러분은 자신에 대해 더 잘 알게 될 것입니다."
