拉切尔-德瓦尼
鳕鱼角时报
费尔河--对于凯文-库克（Kevin Cook）来说，成为圣职人员的过程是缓慢而漫长的，他是西孔克（Sekonk）卡梅尔山圣母堂区（Our Lady of Mount Carmel Parish）的牧师。
"我当时和我的一个兄弟住在一起，我告诉他我正在考虑进入神学院，"他说。"在我告诉他的那一刻，我感到了前所未有的平静。这是一种独特的恩典体验。
现在，作为法尔里弗教区的圣召和神学院院长，库克帮助其他男子完成圣召，其中包括29岁的马修-莱尔德（Matthew Laird）和44岁的威廉-欧唐纳（William O'Donnell），他们将于6月4日星期六在法尔里弗的圣玛丽大教堂被按立为圣职。
主教埃德加-达库尼亚（Edgar M. da Cunha）（中）与被祝圣的执事克里斯托弗-休斯（Christopher Hughes，左）、执事蒂亚戈-梅内泽斯-桑托斯（Thiago Menezes Santos，左二）、执事约翰-加拉贝迪安（John Garabedian，右二）和执事布莱恩-康纳斯（Brian Connors，右）合影。
现年27岁的克里斯-休斯（Chris Hughes）也在学习圣职，并于5月21日在福尔里弗的圣母升天大教堂被按立为过渡执事。休斯在宣誓成为神父之前，将继续担任执事一年左右。
共同点
库克于 2001 年 6 月被按立为神父，他说自己大部分时间都在从事圣职工作。他说，进入神职的人并不是一成不变的。他们的文化背景、教育程度和家庭生活各不相同。他说，他们的共同点是如何更加接近上帝。
"他说："当人们被召入圣职，或男女被召入修会生活时，沿途都会出现一些征兆。"他们开始感觉到上帝正在感动他们的心灵，这是一种共性"。
威廉-欧唐纳对上帝的呼召
对于欧唐纳来说，神的呼召并不是一蹴而就的。他获得了市场营销学位，但在 2012 年开始攻读神学学位。奥唐纳说，在那段时间里，他开始祈祷并聆听上帝。2016 年，在他进入第一个学期不久，他就进入了神学院学习。
"第一年，我花了很多时间在礼拜堂里祈祷。我只是在和上帝对话，请求他赐予我力量去做出改变，"他说。"放弃我过去生活中的一切，然后迎接他召唤我的生活。
"他说："所有这些新事物和美好事物不断闯入我的生活。
马修-莱尔德对上帝的呼召
莱尔德在由四名神职人员组成的爵士乐队 "梵蒂冈三世"（Vatican III）中弹奏低音吉他，他也经历了上帝的呼召，他说是一个真实和认可的过程帮助他回应了这个呼召。
"他说："上帝召唤我们每个人，是为了我们的天赋和才能，以及我们的特质。他说，"对自己身份的适应也是其中重要的一部分"。
克里斯-休斯对上帝的呼召
休斯自2017年8月起就在神学院准备向天主做出三个承诺：独身、顺服和祈祷生活的承诺。
"休斯说："这些承诺将伴随我的余生。
休斯从小就活跃在马什皮的基督君王堂区，他说是丹尼尔-霍伊主教和爱德华-希利神父等导师激励了他。
"他说："我一直觉得自己有服务他人的伟大召唤，高中时我开始为此祈祷。"我总是参与教区的活动，我看到了我生命中的这些神父们所做的有意义的事工。我爱上了教区生活。
神学院和社会挑战
奥唐纳说，他确实面临着挑战。
"他说："日程安排非常特别，在某种程度上是一种规定。"你必须在他们告诉你的某个时间出现在某个地方，这需要一点时间来适应"。
但奥唐纳说，日程安排也非常修道院化。
"他说："我真的能够放下很多我认为重要的事情，拥抱神学院的生活。
莱尔德说，作为一个年轻人，在进入神学院时，他曾一度努力寻找自己的特殊风格。他说，他发现自己抵制不住诱惑，无法融入别人心目中神职人员的特定框框。他说，通过与他人的结合，他增强了力量。
"他说："我们共同经历了这一过程，一路走来，我们增强了彼此的力量。"看到这种友谊的发展，有助于我们承担新的责任"。
莱尔德曾在新贝德福德的一个教区担任执事，该教区的居民来自葡萄牙海岸附近的亚速尔群岛。通过花时间学习葡萄牙语并融入教区文化，他得以走出自己的舒适区。
"他们的部分信仰依赖于自己的文化。他们举办圣灵节和其他活动，我觉得那是非常棒的经历，"他说。"我觉得自己将来有能力为这样的教会社区服务。
作为过渡执事，休斯现在可以在弥撒中协助神父。作为圣体牧师，他可以宣讲福音、布道、施洗并在其他仪式上担任牧师。他说，他将在新泽西州南奥兰治的圣母无原罪修院神学院再学习一年，一旦被按立为执事，最终将被分配到法尔里弗教区的一个堂区。
库克说，当男性考虑担任圣职时，社会压力可能会发挥作用。他说，过去，美国的文化欢迎那些献身于上帝的人，但最近公众可能对此漠不关心。
"他说："大概在 40 年前，他们知道会有挑战，但在文化上你会得到更多的支持。"迈出成为牧师的那一步更容易"。
像库克这样的圣职领导者会定期与神学院学生探讨这些问题，并试图引导他们绕过可能阻碍他们前进的障碍。他说，如果有来自上帝的真正召唤，学生们就会找到安宁和喜乐。
神召者的解决方案
库克说，有一些实际的因素将神学院学生与他们的行动、成长和成熟联系在一起。当他们开始感受到呼召时，内心可能会有挣扎。对于库克和与他共事的神父们来说，神学生的首要任务是找到自我意识，评估他们与天主的联系。
"他说："当他们越来越接近上帝时，他们会感觉到上帝可能会对他们提出更高的要求，对有些人来说，可能会有一点恐惧。"但一旦他们迈出了下一步，我们就会提供帮助。
在整个过程中，库克会与神学院学生会面，评估他们是否准备好进入下一步。有时他们还没有准备好。
"他说："如果他们还没有准备好，你就不要鼓励他们迈出下一步，因为这可能会对他们不利。"对于其他人来说，他们显然需要鼓励才能迈出下一步"。
库克经常评估他们的性格、进行心理评估，并帮助候选人在精神上对自己的情况有更多的认识。修院修士还被分配到教区外的医院、监狱或青少年工作场所工作。他说，这样做的目的是确保他们能够很好地与人合作，能够以健康的方式处理责任。
"他们必须善于与人打交道。如果他们不善于与人相处，这可能对他们的健康不利，也可能对人们不利，"他说。"在这一点上，有些人开始意识到这不适合他们。但至少这是他们人生中的一步，可以通向更美好的未来"。
从争议中重建
库克说，罗马天主教会经历了性虐待丑闻、社会和文化变革以及 COVID-19 大流行病的影响。
他说，多年来所有存在争议的领域都减少了进入神学院的人数。
"库克说："COVID 对我们与不同的人以一致的方式见面是一个重大打击。"库克说："人们不在教堂里，所以神学生的部分信仰和对上帝的敬拜没有成长。
奥唐纳在神学院的学习让他明白，从历史上看，教会内部总是存在分歧。他说，古往今来，男人和女人都曾对上帝做出承诺，也曾面临巨大的逆境。他说，这些考验和磨难只会让他们更加接近上帝。
"他说："我们经历了巨大的分裂和动荡，但当我们离开神学院时，我和我所有的兄弟都知道我们必须背负十字架，而且我们已经做好了准备。"呼召的力量足以战胜一切"。
根据使徒应用研究中心（Center for Applied Research in the Apostolate）的数据，1970 年美国的牧师人数为 59 192 人。此后，人数持续下降。2021 年，该中心记录在案的神父人数仅为 34,923 人。库克说，随着人口激增和全国性的神父短缺，教区经常捉襟见肘。神父们最终要为多个教区服务。
"我们需要更多的牧师，这是人的压力"。库克说。"但是，如果你想问是否存在短缺，答案永远是肯定的。因为总有更多的工作可以做。
库克说，鼓励更多男性进入神学院的一个策略是调整了神学院学生教育的财务方式。为了成为一名天主教神父，神学院学生必须获得大学学位，学习两年哲学，然后进入一所大神学院，在那里学习四年神学。
库克说，教会以前并不支付主要神学院的费用，但教区现在会在教育、食宿等方面为候选人提供经济帮助。
教区也不要求神学生在决定不宣读最后誓言时偿还教会。他说，这样做的目的是让神修生在处理与上帝的联系时有充分的思想自由。
"他说："也许他在挣扎，在想'我不知道我是否有能力还钱，我还是坚持下去吧'。"但如果他们心存疑虑，我们不希望他们坚持下去"。
莱尔德是一名过渡执事，他将在周六宣读最后的誓言。他说，在神学院学习期间，上帝的呼召一直都很强烈，但对其他人来说却并非如此。
"有些人认为，一旦你进入神学院，你就决定要成为一名神父。事实并非如此，"他说。"但是，无论你做出什么决定，这都不是浪费时间。你会对自己有更好的认识"。
