El escenario era perfecto para Chris Kent y el equipo de hockey masculino de San Juan Pablo II.
Los Leones, que ya han tenido el mejor comienzo en la breve historia del programa, patinaron el lunes en el Tony Kent Arena de South Dennis en busca de su octava victoria consecutiva, una hazaña por sí sola a menos de tres semanas de iniciada la temporada y antes incluso de que el calendario diera paso a 2020.
John Paul II resistió su prueba más dura hasta ese momento, con una desventaja temprana antes de remontar una victoria de 6-2 contra Dennis-Yarmouth. El éxito temprano ciertamente no es una sorpresa para Kent, en su quinta temporada con el programa y la segunda como el entrenador en jefe.
"Muchos de estos chicos, he estado con ellos desde que estaban en octavo grado", dijo Kent de su grupo veterano que incluye a los delanteros Joe Manning, Ben Baxter y D.J. Marrs, así como los defensores Kurtis Weber y Sean Roycroft. "Los he visto desarrollarse durante todos estos años, y ahora estamos en el punto más fuerte con ese grupo".
Tras ellos hay una sólida clase de segundo año formada por los delanteros Michael Kornek, Charlie Baroni y Sam Delman, con los defensores Anthony Kent (el hijo del entrenador) y Jack Sherwood. Gran parte de ese grupo ha estado junto desde el séptimo grado, una de las necesidades para sostener un programa de hockey en una escuela que tiene apenas 100 niños.
Gunnar Stevens, uno de los pocos juniors del equipo junto con Declan Tolley, transferido de la D-Y, se ha convertido en el portero titular después de haber servido de apoyo a Henry Klimm hace una temporada.
"Cuando está en marcha, está en marcha", dijo Kent sobre Stevens, que ya tiene tres paradas esta temporada.
La racha de victorias de los Leones se rompió con la derrota del miércoles por 5-2 ante Silver Lake. No obstante, el rápido comienzo de este año es la culminación del proceso de construcción que comenzó cuando Kent siguió a Chuck Jancaterino a la escuela de Hyannis después de que ambos hayan entrenado previamente bajo Scott Nickerson en Barnstable.
"[Jancaterino] dijo que se necesitan unos cinco años para construir un programa, y nosotros estamos en la marca de los cinco años", dijo Kent. "Son un grupo central realmente fuerte que básicamente se respetan mutuamente dentro y fuera del hielo. Todos ellos trabajan muy duro, trabajan duro en la escuela, ponen el mismo esfuerzo en el programa de hockey.
"A lo largo de los años nos vamos haciendo poco a poco más fuertes, cada año seguimos creciendo, y [aumentando el nivel de] quienes jugamos".
Lo que nos lleva al partido del lunes contra Dennis-Yarmouth, donde Kent se graduó en 1987. En el Tony Kent Arena, llamado así por el padre del entrenador, que fue durante mucho tiempo entrenador de hockey juvenil en Dennis.
"No había estado en el Tony Kent Arena desde que entrenaba en Barnstable", dijo Kent, que también es policía en Yarmouth. "Fue una buena oportunidad para estar en la pista que lleva el nombre de mi padre, y tener un gran partido como ese. Fue bonito salir con una victoria. Fue una buena sensación, una buena sensación para los chicos.
"La pista no se construyó hasta que me gradué en el instituto. Jugué muchos años para él en los niveles bantam y midget. Dedicó su vida a entrenar béisbol y hockey para la ciudad de Dennis".
El entrenador de la D-Y , Lew Alberti, dijo: "Conozco a la familia Kent desde que crecí en el programa juvenil y me gradué en la D-Y en 1995. Ese nombre siempre ha estado ahí. Los Kent siempre han sido una parte importante de la comunidad de hockey".
Kent dijo que está "muy bendecido por tener una experiencia de entrenar a mi hijo a nivel universitario en el hockey". Pero señaló que uno de los grandes atributos del programa de San Juan Pablo II es que no hay orden jerárquico - los mayores son muy respetuosos con los de séptimo grado, el entrenador no trata a su hijo de forma diferente a cualquier otro jugador. Esa filosofía también ha sido parte del plan a largo plazo forjado cuando Kent entrenó junto a Jancaterino.
"Él es parte de la razón por la que estoy donde estoy hoy. Ha sido muy decisivo en mi avance", dijo Kent.
También se han apoyado en otros veteranos de la fraternidad de entrenadores de Cape Cod, como Nickerson, Peter Melchiono (Barnstable) y Buddy Ferreira (Falmouth).
El hijo de Ferreira, Brian, es el entrenador original de St. Lo dejó después de tres temporadas para convertirse en entrenador de las chicas de su alma mater, Falmouth, lo que llevó a Kent y Jancaterino a Hyannis.
Cuando Jancaterino asumió el cargo de entrenador en Old Rochester antes de la temporada pasada, el siguiente paso lógico en el programa era obvio.
"Fue difícil para mí irme", dijo Jancaterino, quien elogió al director deportivo del SJP , Mark Santos, y a la administración por su apoyo. "[Kent] entrena béisbol... su hijo va a la escuela allí, está vinculado a esa escuela. Era el momento de que Chris fuera entrenador principal, ahí era donde debía estar".
Queda por ver dónde estarán los Leones el resto de la temporada, pero Kent dijo que se están tomando las cosas partido a partido.
"Intentamos crear algo para superar cada año. Este año era no ganar más de cuatro seguidos, y ahora ganamos ocho seguidos. El año pasado nunca habíamos ganado una ronda preliminar [del torneo]", dijo Kent, cuyos Leones vencieron a Diman en el bracket de la División 3 Sur. "Cada año intentamos coger un trocito para construir".
Construir un programa . . al mismo tiempo que continúa construyendo y añadiendo al legado de la familia Kent como entrenadores en el Cabo.
