Le cadre était parfait pour Chris Kent et l'équipe de hockey masculine de St. John Paul II.
Les Lions, qui ont déjà pris le meilleur départ de la brève histoire du programme, sont entrés lundi dans la Tony Kent Arena de South Dennis à la recherche de leur huitième victoire consécutive, un exploit en soi moins de trois semaines après le début de la saison et avant même que le calendrier ne bascule en 2020.
John Paul II a résisté à son test le plus difficile jusqu'à présent, menant tôt dans la partie avant de revenir en force et de remporter une victoire de 6 à 2 contre Dennis-Yarmouth. Le succès précoce n'est certainement pas une surprise pour Kent, qui en est à sa cinquième saison avec le programme et à sa deuxième en tant qu'entraîneur principal.
"Beaucoup de ces enfants, je les ai suivis depuis qu'ils étaient en huitième année", a déclaré Kent à propos de son groupe de vétérans qui comprend les attaquants Joe Manning, Ben Baxter et D.J. Marrs, ainsi que les défenseurs Kurtis Weber et Sean Roycroft. "Je les ai vus se développer tout au long de ces années, et maintenant nous sommes au point le plus fort avec ce groupe.
Ils sont suivis par une solide classe de deuxième année composée des attaquants Michael Kornek, Charlie Baroni et Sam Delman, ainsi que des défenseurs Anthony Kent (le fils de l'entraîneur) et Jack Sherwood. La plupart de ces joueurs sont ensemble depuis la cinquième, ce qui est indispensable pour maintenir un programme de hockey dans une école qui ne compte qu'une centaine de garçons.
Gunnar Stevens, l'un des rares juniors de l'équipe avec Declan Tolley, transféré de D-Y, est devenu le gardien de but titulaire après avoir été le remplaçant d'Henry Klimm la saison dernière.
"Quand il est en place, il est en place", a déclaré Kent à propos de Stevens, qui a déjà trois blanchissages à son actif cette saison.
La série de victoires des Lions a été interrompue par une défaite 5-2 contre Silver Lake mercredi. Néanmoins, le départ rapide de cette année est le point culminant du processus de construction qui a commencé lorsque Kent a suivi Chuck Jancaterino à l'école de Hyannis, après que les deux aient été entraînés par Scott Nickerson à Barnstable.
"Jancaterino a dit qu'il fallait environ cinq ans pour construire un programme, et nous en sommes à la cinquième année", a déclaré Kent. "C'est un groupe très fort qui se respecte sur la glace et en dehors. Ils travaillent tous très dur, à l'école et dans le programme de hockey.
"Au fil des ans, nous devenons de plus en plus forts, chaque année nous continuons à grandir et [à augmenter le niveau] de nos adversaires.
Ce qui nous amène au match de lundi contre Dennis-Yarmouth, où Kent a obtenu son diplôme en 1987. Au Tony Kent Arena, nommé en l'honneur du père de l'entraîneur, qui a longtemps été entraîneur de hockey pour les jeunes à Dennis.
"Je n'étais pas entré dans la Tony Kent Arena depuis que j'étais entraîneur à Barnstable", a déclaré Kent, qui est également officier de police à Yarmouth. "C'était une bonne occasion d'être dans la patinoire qui porte le nom de mon père et d'avoir un match important comme celui-là. C'était bien de sortir avec une victoire. C'était un bon sentiment, un bon sentiment pour les enfants.
"La patinoire n'a été construite qu'après que j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires. J'ai joué de nombreuses années pour lui aux niveaux bantam et midget. Il a consacré sa vie à entraîner le baseball et le hockey pour la ville de Dennis.
Lew Alberti, entraîneur de D-Y, a déclaré : "J'ai connu la famille Kent, j'ai grandi dans le programme des jeunes et j'ai été diplômé de D-Y en 1995. Ce nom a toujours été présent. Les Kent ont toujours joué un rôle important dans la communauté du hockey.
Kent s'est dit "très chanceux d'avoir l'occasion d'entraîner mon fils au niveau universitaire en hockey". Mais il a noté que l'une des grandes caractéristiques du programme St. John Paul II est qu'il n'y a pas de hiérarchie - les seniors sont très respectueux des élèves de septième année, l'entraîneur ne traite pas son fils différemment de n'importe quel autre joueur. Cette philosophie fait également partie du plan à long terme élaboré par Kent lorsqu'il était entraîneur aux côtés de Jancaterino.
"C'est en partie grâce à lui que j'en suis là aujourd'hui. Il a joué un rôle déterminant dans la façon dont j'ai progressé", a déclaré M. Kent.
Ils se sont également appuyés sur d'autres vétérans de la confrérie des entraîneurs de Cape Cod tels que Nickerson, Peter Melchiono (Barnstable) et Buddy Ferreira (Falmouth).
Le fils de Ferreira, Brian, est le premier entraîneur de St. John Paul. Il est parti après trois saisons pour devenir entraîneur des filles à son alma mater, Falmouth, ce qui a conduit Kent et Jancaterino à Hyannis.
Lorsque Jancaterino a pris ses fonctions d'entraîneur à Old Rochester avant la saison dernière, la suite logique du programme était évidente.
"C'était difficile pour moi de partir", a déclaré Jancaterino, qui a félicité le directeur sportif de SJP, Mark Santos, et l'administration pour leur soutien. "Kent est entraîneur de baseball, son fils va à l'école, il est lié à cette école. Il était temps pour Chris de devenir entraîneur principal, c'était là qu'il devait être".
Il reste à voir où les Lions seront pour le reste de la saison, mais Kent a déclaré qu'ils prenaient les choses au fur et à mesure.
"Nous essayons de créer quelque chose à surmonter chaque année. Cette année, nous n'avons jamais gagné plus de quatre fois de suite, et maintenant nous avons gagné huit fois de suite. L'année dernière, nous n'avions jamais gagné un tour préliminaire", a déclaré Kent, dont les Lions ont battu Diman dans la division 3 sud. "Chaque année, nous essayons de prendre un petit morceau pour construire.
Construire un programme . . tout en continuant à construire et à enrichir l'héritage de la famille Kent en tant qu'entraîneur sur le Cap.
