O cenário era perfeito para Chris Kent e para a equipe de hóquei dos meninos de São João Paulo II.
Já no melhor começo da breve história do programa, os Leões patinaram na segunda-feira em Tony Kent Arena, em South Dennis, em busca de sua oitava vitória consecutiva, um feito surpreendente por si só, menos de três semanas depois da temporada e antes mesmo de o calendário chegar a 2020.
São João Paulo II resistiu a seu teste mais duro até aquele momento, indo mais cedo antes de voltar para uma vitória por 6-2 contra Dennis-Yarmouth. O sucesso precoce certamente não é uma surpresa para Kent, em sua quinta temporada com o programa e segundo como treinador principal.
"Muitos desses garotos, estou com eles desde o oitavo ano", disse Kent sobre seu grupo de veteranos que inclui os atacantes Joe Manning, Ben Baxter e D.J. Marrs, assim como os defensores Kurtis Weber e Sean Roycroft. "Eu os vi se desenvolverem durante todos estes anos, e agora estamos no ponto mais forte com esse grupo".
Seguindo-os está uma sólida classe de atacantes Michael Kornek, Charlie Baroni e Sam Delman, com os defensores Anthony Kent (o filho do treinador) e Jack Sherwood. Grande parte desse grupo está junto desde a sétima série, uma das necessidades para sustentar um programa de hóquei em uma escola que tem apenas cerca de 100 meninos.
Gunnar Stevens, um dos poucos juniores da equipe junto com Declan Tolley, transferido para o D-Y, entrou como goleiro titular depois de servir como reserva para Henry Klimm há uma temporada atrás.
"Quando ele está ligado, ele está ligado", disse Kent sobre Stevens, que já tem três fechamentos nesta temporada.
A série de vitórias dos Leões foi quebrada com a derrota de quarta-feira por 5-2 para Silver Lake. No entanto, o início rápido deste ano é o ponto culminante do processo de construção que começou quando Kent seguiu Chuck Jancaterino até a escola Hyannis depois de ambos terem sido anteriormente treinados por Scott Nickerson na Barnstable.
"[Jancaterino] disse que leva cerca de cinco anos para construir um programa, e estamos na marca dos cinco anos", disse Kent. "Eles são um grupo central realmente forte que basicamente se respeitam uns aos outros dentro e fora do gelo". Todos eles trabalham duro, trabalham duro na escola, colocam o mesmo esforço no programa de hóquei".
"Com o passar dos anos estamos ficando cada vez mais fortes, a cada ano continuamos a crescer, e [aumentar o nível de] quem jogamos".
O que leva ao jogo de segunda-feira contra Dennis-Yarmouth, de onde Kent se formou em 1987. No Tony Kent Arena, nomeado pelo pai do treinador, que foi um treinador de hóquei juvenil de longa data em Dennis.
"Eu [não] estava na Tony Kent Arena desde que treinei na Barnstable", disse Kent, que também é policial em Yarmouth. "Foi uma boa oportunidade de estar no rinque com o nome do meu pai, e ter um grande jogo como esse". Foi bom ter saído com uma vitória. Foi uma boa sensação, uma boa sensação para as crianças".
"O ringue só foi construído depois que eu terminei o ensino médio. Joguei muitos anos para ele nos níveis bantam e midget. Ele dedicou sua vida a treinar beisebol e hóquei para a cidade de Dennis".
Disse Lew Alberti, técnico da D-Y: "Conheci a família Kent, cresci no programa juvenil e me formei na D-Y em 1995. Esse nome sempre esteve presente. Os Kent sempre foram uma grande parte da comunidade do hóquei".
Kent disse que é "muito abençoado por ter uma experiência como treinador de meu filho no nível da universidade no hóquei". Mas ele observou que um dos grandes atributos do programa São João Paulo II é que não há ordem de bicada - os mais velhos são muito respeitosos com os veteranos da sétima série, o treinador não trata seu filho de maneira diferente de qualquer outro jogador. Essa filosofia também tem sido parte do plano de longo prazo forjado quando Kent treinou ao lado de Jancaterino.
"Ele é parte do porquê de eu estar onde estou hoje". Ele foi muito fundamental na forma como eu avancei", disse Kent.
Eles também se apoiaram em outros veteranos da fraternidade de treinamento do Cape Cod, como Nickerson, Peter Melchiono (Barnstable) e Buddy Ferreira (Falmouth).
Acrescentando outra camada a tudo isso é que o filho de Ferreira, Brian, é o treinador original de São João Paulo. Ele partiu após três temporadas para se tornar o treinador das meninas em sua alma mater, Falmouth, levando Kent e Jancaterino a Hyannis.
Quando Jancaterino assumiu o cargo de técnico no Old Rochester antes da última temporada, a próxima etapa lógica do programa era óbvia.
"Foi difícil para mim sair", disse Jancaterino, que deu elogios ao diretor esportivo da SJP Mark Santos e à administração por seu apoio. "Kent] treina o beisebol... seu filho vai para a escola lá, ele está amarrado a essa escola. Era hora de Chris ser um treinador principal, era onde ele deveria estar".
Resta saber onde os Leões estarão o resto da temporada, mas Kent disse que eles estão levando as coisas a um jogo de cada vez.
"Tentamos criar algo para superar a cada ano. Este ano nunca foi mais do que quatro vezes seguidas, e agora ganhamos oito vezes seguidas. No ano passado, nunca havíamos ganho uma rodada preliminar [jogo do torneio]", disse Kent, cujos Leões venceram Diman na Divisão 3 Sul. "Todos os anos tentamos tirar uma pequena peça para construir".
Construindo um programa . . tudo isso enquanto continua a construir e acrescentar ao legado de treinamento da família Kent no Cabo.
