Cuando Matt Marshall asumió por primera vez el cargo de entrenador de fútbol de St. John Paul II hace tres años, se fijó en este grupo actual de seniors cuando eran jugadores noveles.
Ahora, a medida que se acerca su última temporada de fútbol, espera grandes cosas de sus experimentados alumnos de último curso.
"Llevo tres años esperando a este grupo desde que los tuve", dijo. "Sabía que eran un grupo especial. Espero que puedan llevarnos a otro nivel esta temporada".
Desde que se instauró el fútbol durante el otoño de 2011, los Leones nunca han experimentado una temporada de pérdidas y han ido a los playoffs los últimos tres años.
El año pasado, St. John Paul cerró otra exitosa temporada con 7-4, a pesar de la derrota en la primera ronda de los playoffs ante Coyle & Cassidy por 27-18.
Sin embargo, la pretemporada ha estado repleta de optimismo y entusiasmo con un grupo muy trabajador, con una gran cantidad de seniors.
"Estos seniors son extraordinarios en todos los aspectos", dijo Marshall. "Son muy trabajadores. Cada uno de ellos tendrá un papel de liderazgo en este equipo. Así es como vamos a tener éxito".
A partir de esta fecha, hay competencia en el puesto de mariscal de campo entre los estudiantes de segundo año Mike Spadaro y Sean Downs, y el estudiante de último año Aaron Cole, un destacado jugador de béisbol que está fuera del fútbol por primera vez.
"Todavía está abierto a la competencia", dijo Marshall. "Mike lo hizo muy bien el año pasado en un partido contra Upper Cape. Tuvo mucho aplomo, y la fuerza de su brazo y su mecánica son muy buenas; está empezando a conseguirlo."
El senior Brendan Hyde ha vuelto tras una lesión de principios de temporada el año pasado y es el receptor y el corner back más experimentado del equipo.
Will Coty, dos veces capitán, pasa del centro al receptor abierto, y también puede ver tiempo en el running back o en el tight end.
"Ha trabajado mucho en la temporada baja. Se ha vuelto mucho más rápido y ha trabajado realmente en su velocidad de pies", dijo Marshall. "Creemos que es más fuerte tenerlo en una posición de habilidad".
También se espera que los seniors Curtis Webber y Curtis Raggio vean tiempo en el running back.
"Es su momento de brillar. Raggio es un tipo rápido, y Webber es más bien un toro que utilizaremos para las yardas cortas", dijo.
Hay un grupo de candidatos entusiastas en el cuerpo de receptores, encabezados por el senior Matt Chapin como receptor de ranura, el receptor junior Richie Marchand, un velocista que se ha pasado al fútbol desde el equipo de campo a través, el split end John Fowler, el receptor de ranura junior Quinton Farrell, y los freshmen Mike Hyde y Vinny Castano.
"Tenemos muchos chicos nuevos en las posiciones de habilidad, así que veremos qué pasa", dijo Marshall. "Son atletas, así que esperamos que entren en acción".
La línea ofensiva está compuesta por un grupo experimentado diseñado para abrir amplios huecos para los corredores, así como para permitir que los mariscales de campo tengan tiempo de encontrar a sus receptores.
El centro suplente y senior Jake Garrett se ha ganado un puesto de titular, mientras que en el lado derecho estarán los seniors guardia Sean Roycroft y tackle Mark Coakley. El guardia izquierdo es el senior Joe Grygent, mientras que los seniors Lucas Boyle y Mike McEntee son los titulares. El sophomore Henry Mosychuck es el centro y tackle suplente.
Ryan Monast, un traslado desde Sturgis, también verá tiempo en la línea defensiva y en el linebacker, junto con el returner, D. J. Marrs y Roycroft.
En la actualidad, la plantilla está formada por casi 35 personas, lo que supone un salto con respecto a las 28 que terminaron la temporada pasada.
Marshall también está entusiasmado con el número de estudiantes de menor edad que espera que también den un paso adelante y encuentren un lugar dentro del programa.
Además, vuelve el cuerpo técnico, que incluye al entrenador de receptores y backs defensivos Nick Christian, al entrenador de quarterbacks y coordinador ofensivo Bill Coty y al entrenador defensivo John Napoleon.
El equipo celebró recientemente una prueba a cuatro bandas con Nauset, Old Colony y Nantucket, y está deseando disputar su primer partido el 6 de septiembre en West Bridgewater.
"He tenido a muchos de estos chicos durante tres años", dijo. "Siento que es su momento de dar un paso adelante. Hemos trabajado mucho con ellos en los fundamentos. Es un gran grupo de chicos".
