Depuis l'arrivée de nos premiers étudiants chinois il y a quelques années, l'un des défis pour eux et pour leurs enseignants est de les intégrer pleinement dans notre programme de théologie. Les étudiants chinois viennent d'une culture où la pratique de la foi religieuse a été interdite pendant de nombreuses années et reste rare aujourd'hui. Non seulement la foi catholique est inconnue pour la plupart d'entre eux, mais l'idée de croyance et de pratique religieuse est un concept nouveau.
Le département de théologie s'est penché sur cette question et a eu une idée.
Cette année, nous essayons quelque chose de différent ; cela s'appelle le Catechetical Practicum, un nom plutôt imposant pour un programme assez simple. Nous avons sélectionné certains de nos aînés qui pratiquent la foi et la connaissent bien pour travailler avec les étudiants chinois et leur donner un enseignement individuel. Les étudiants chinois suivent ce programme au lieu d'un cours de théologie ; pour les seniors, ce programme remplace le cours de théologie.
Meghan Powell et Julia Grady enseignent à nos quatre nouveaux étudiants chinois les croyances fondamentales de l'Église catholique et les initient à la pratique catholique. Les filles planifient des leçons, des évaluations et même un projet final qui mettent les élèves au défi et les aident à apprendre.
Le stage de catéchèse s'est avéré bénéfique à la fois pour les étudiants chinois, leurs professeurs et nos aînés.
Meghan et Julia nous livrent ici quelques réflexions sur le programme.
Meghan :
L'unité la plus passionnante sur laquelle nous avons travaillé s'est déroulée tout au long du mois de décembre. J'ai eu l'idée de faire une pause dans le manuel que nous utilisions et de nous engager réellement avec nos élèves. Julia et moi étions très enthousiastes à l'idée de pouvoir enseigner Noël aux étudiants chinois en échange, non seulement l'histoire de la Nativité, mais aussi les traditions qui accompagnent cette saison. Ils ont appris les récits de l'Annonciation et de la Nativité, et les étudiants internationaux ont découvert l'histoire du sucre d'orge et de l'arbre de Noël. Ils ont fabriqué des ornements pour leurs familles d'accueil et ont même regardé des films de Noël allant des scènes de la Nativité à Elf. Tout en célébrant les traditions pendant un mois, nous avons veillé à mettre l'accent sur l'importance de la saison, car Jésus est la raison pour laquelle nous faisons la fête. Il était important qu'ils sachent qu'en tant que société, nous avons tendance à perdre de vue le sens de Noël lorsque nous sommes trop pris par les cadeaux et les fêtes de fin d'année.
Julia :
L'année dernière, lorsque j'ai commencé à faire la connaissance de nombreux étudiants étrangers dans notre école, je leur demandais souvent quelles étaient leurs matières préférées et celles qu'ils préféraient le moins. Leurs préférences allaient des sciences à l'art, mais ils avaient toujours du mal avec la théologie. J'ai alors commencé à consacrer une période de cours par jour à travailler individuellement avec deux des étudiants les plus récents sur la matière théologique. Je prenais le temps de passer en revue les fondements de la religion et les croyances des catholiques pratiquants. Lorsque de nouveaux étudiants étrangers arrivent dans notre école, ils ont désormais le temps de travailler avec leurs camarades et de s'initier à la matière, plutôt que de commencer immédiatement le cours de théologie. Étant l'un des deux étudiants à participer au programme cette année, j'ai travaillé avec quatre étudiants chaque jour et j'ai eu le privilège de me lier d'amitié avec eux. Au fur et à mesure de l'avancement du programme, j'ai été récompensée en voyant ces étudiants grandir et en ayant l'occasion de nouer des liens d'amitié avec eux. J'espère que ce nouveau programme continuera à aider davantage d'étudiants étrangers à s'adapter, et qu'il donnera à des étudiants comme moi l'occasion de rendre service à notre communauté scolaire.
Belinda Shi est une étudiante internationale qui a bénéficié de cette expérience. Belinda pense qu'elle comprend mieux la théologie grâce à son expérience en face à face. Si les étudiants ont des questions, ils n'ont pas peur de les poser. Ils aiment pouvoir communiquer si étroitement avec leurs camarades de classe et elle dit qu'ils sont d'une grande aide.