Desde la llegada de nuestros primeros estudiantes chinos, hace ya algunos años, uno de los retos para ellos y para sus profesores es integrarlos plenamente en nuestro programa de Teología. Los estudiantes de China llegan a nosotros desde una cultura en la que la práctica de la fe religiosa estuvo prohibida durante muchos años y sigue siendo rara hoy en día. No sólo la fe católica es desconocida para la mayoría de ellos, sino que la idea de creencia y práctica religiosa es un concepto nuevo.
El Departamento de Teología luchó con esta cuestión y se le ocurrió una idea.
Este año estamos probando algo diferente; se llama Practicum Catequético, un nombre bastante imponente para un programa bastante sencillo. Hemos seleccionado a algunos de nuestros estudiantes de último año que practican la fe y la conocen bien para que trabajen con los estudiantes chinos y les enseñen uno a uno. Los alumnos chinos participan en este programa en lugar de una clase de teología; para los estudiantes de último año, esto sustituye a la teología de último año.
Meghan Powell y Julia Grady enseñan a nuestros cuatro alumnos chinos más recientes las creencias básicas de la Iglesia católica y los introducen en la práctica católica. Las chicas planifican lecciones y evaluaciones e incluso un proyecto final que desafía a los estudiantes y les ayuda a aprender.
El Practicum de Catequesis ha demostrado ser un beneficio tanto para los estudiantes chinos como para sus profesores y nuestros mayores.
Aquí Meghan y Julia comparten algunas opiniones sobre el programa.
Meghan:
La unidad más emocionante en la que trabajamos fue la de diciembre. Se me ocurrió la idea de hacer un paréntesis en el libro de texto que habíamos estado utilizando y comprometernos realmente con nuestros alumnos. Julia y yo estábamos muy contentas de poder enseñar a los estudiantes chinos de intercambio la Navidad, no sólo la historia de la Natividad, sino también las tradiciones que acompañan a esta época. Aprendieron sobre las historias de la Anunciación y la Natividad, y los estudiantes internacionales conocieron la historia del bastón de caramelo y del árbol de Navidad. Hicieron adornos para sus familias anfitrionas e incluso vieron algunas películas navideñas, desde escenas de la Natividad hasta Elf. Junto con un mes de celebración de las tradiciones, nos aseguramos de enfatizar la importancia de la temporada, ya que Jesús es la razón por la que celebramos. Era importante que supieran que nosotros, como sociedad, tendemos a perder de vista el significado de la Navidad cuando nos dejamos llevar por los regalos y las fiestas.
Julia:
El año pasado, cuando empecé a conocer a muchos de los estudiantes internacionales de nuestra escuela, les preguntaba a menudo cuáles eran sus asignaturas favoritas y cuáles las menos favoritas. Sus favoritas iban desde las ciencias hasta el arte, pero siempre tenían problemas con la teología. Entonces empecé a dedicar un período de clase al día a trabajar individualmente con dos de los estudiantes de intercambio más recientes en la materia de teología. Me dedicaba a repasar los fundamentos de la religión y lo que creen los católicos practicantes. Cuando los nuevos estudiantes internacionales llegan a nuestra escuela, ahora tienen tiempo para trabajar con sus compañeros y obtener una introducción al material, en lugar de comenzar inmediatamente el curso de Teología. Al ser uno de los dos estudiantes del programa este año, he trabajado con cuatro estudiantes cada día, y he tenido el privilegio de hacerme amigo de ellos. A medida que el programa ha ido avanzando, me he visto recompensado al ver crecer a estos estudiantes y tener la oportunidad de desarrollar amistades con ellos. Espero que este nuevo programa siga ayudando a más estudiantes internacionales a adaptarse, y que dé a estudiantes como yo la oportunidad de devolver algo a nuestra comunidad escolar.
Una estudiante internacional que se ha beneficiado de esta experiencia es Belinda Shi. Belinda siente que puede entender más la teología gracias a su experiencia cara a cara. Si los estudiantes tienen alguna pregunta, no tienen miedo de preguntar. Le encanta poder comunicarse tan estrechamente con sus compañeros y dice que son muy serviciales.