Desde a chegada de nossos primeiros alunos chineses há alguns anos, um dos desafios para eles e para seus professores é integrá-los plenamente ao nosso programa de Teologia. Os estudantes da China vêm até nós de uma cultura onde a prática da fé religiosa foi proibida por muitos anos e continua a ser rara até hoje. Não só a fé católica é desconhecida para a maioria deles, a idéia de crença e prática religiosa é um novo conceito.
O Departamento de Teologia se debateu com esta questão e teve uma idéia.
Este ano estamos tentando algo diferente; é chamado de Catechetical Practicum, um nome bastante imponente para um programa bastante simples. Selecionamos alguns de nossos alunos mais velhos que praticam a fé e a conhecem bem para trabalhar com os estudantes chineses e ensiná-los um a um. Para os estudantes chineses, eles são colocados neste programa em vez de uma aula de Teologia; para os mais velhos, isto toma o lugar da Teologia sénior.
Meghan Powell e Julia Grady estão ensinando aos nossos quatro mais novos estudantes chineses as crenças básicas da Igreja Católica e os introduzem na prática católica. As meninas planejam aulas e avaliações e até mesmo um projeto final que desafia os alunos e os ajuda a aprender.
O Catechetical Practicum provou ser um benefício tanto para os estudantes chineses, seus professores, quanto para nossos alunos mais velhos.
Aqui Meghan e Julia compartilham algumas reflexões sobre o programa.
Meghan:
A unidade mais empolgante em que trabalhamos foi durante todo o mês de dezembro. Tive a idéia de fazer uma pausa do livro didático que tínhamos usado e de realmente nos envolver com nossos alunos. Julia e eu estávamos tão entusiasmados em poder ensinar aos estudantes de intercâmbio chineses sobre o Natal, não apenas a história da Natividade, mas também as tradições que vêm junto com a estação do ano. Eles aprenderam sobre as histórias da Anunciação e da Natividade, e os estudantes internacionais foram expostos à história por trás da bengala doce e da árvore de Natal. Eles fizeram ornamentos para suas famílias anfitriãs e até assistiram a alguns filmes de Natal, desde cenas da Natividade até elfo. Junto com um mês de celebração das tradições, fizemos questão de enfatizar a importância da estação, pois Jesus é a razão pela qual celebramos. Foi importante para eles saber que nós, como sociedade, tendemos a perder de vista o significado por trás do Natal quando estamos muito envolvidos em presentes e festas de Natal.
Julia:
No ano passado, quando conheci muitos dos estudantes internacionais em nossa escola, muitas vezes eu lhes perguntava quais eram suas matérias favoritas e menos favoritas. Suas matérias favoritas variavam entre qualquer coisa, desde a Ciência até a Arte, mas eles se debatiam constantemente com a Teologia. Comecei então a passar um período de aulas por dia trabalhando um a um com dois dos alunos de intercâmbio mais recentes sobre o material teológico. Eu levava tempo para rever os fundamentos da religião e o que os católicos praticantes acreditam. Quando novos estudantes internacionais chegam à nossa escola, eles agora têm tempo para trabalhar com seus colegas e obter uma introdução ao material, em vez de começar imediatamente o curso de Teologia. Como sendo um dos dois alunos do programa deste ano, trabalhei com quatro alunos todos os dias, e tive o privilégio de me tornar amigo deles. À medida que o programa avançou, fui recompensado ao ver estes estudantes crescerem e ter a oportunidade de desenvolver amizades com eles. Espero que este novo programa continue a ajudar mais estudantes internacionais a se adaptarem, e dê aos estudantes como eu a oportunidade de retribuir à nossa comunidade escolar.
Uma estudante internacional que se beneficiou com esta experiência é Belinda Shi. Belinda sente que pode entender mais a teologia por causa de sua experiência face a face. Se os estudantes têm perguntas, eles não têm medo de fazer. Eles adoram poder se comunicar tão de perto com seus colegas de classe e ela diz que eles são muito prestativos.