18 estudiantes de JPII y sus acompañantes regresaron a Cape Cod después de pasar la semana de Acción de Gracias en Ecuador. Cada uno tenía mucho que compartir con sus familias y amigos. Cada día de la experiencia trajo nuevos desafíos, nuevos sentimientos y nuevas percepciones.
Se pidió a los estudiantes que llevaran un diario mientras pasaban su tiempo entre los pobres en Ecuador. A la hora de describir esa experiencia no hay mejor testimonio que las palabras de los propios estudiantes.
Las anotaciones que siguen provienen del diario de Meghan Powell, que participó en el programa Ecuador 2 en Monte Sinaí, una sección urbana en expansión de Guayaquil.
"Fueron muchas las razones por las que decidí volver a Ecuador. Tuve una experiencia muy conmovedora el año pasado en Arbolito y me veo haciendo trabajo misionero en mi futuro. Una gran razón para mi regreso fue que quería alejarme. Quería alejarme del estrés de la universidad y de la escuela. Quería una semana en la que pudiera centrarme en mi fe y establecer relaciones con la gente sin distracciones mundanas".
"Este año decidí preguntar a los ecuatorianos qué querían que me llevara a Estados Unidos. La respuesta de una mujer fue: 'Humildad. Ser humilde'. Eso es algo que voy a tratar de trabajar realmente este año".
"Es muy difícil describir las casas y el paisaje. Muchas casas se están cayendo a pedazos y están hechas de diversos materiales. La basura cubre gran parte de la calle y la suciedad está siempre en el aire. Pero creo que es absolutamente hermoso porque sabes que la gente que vive allí es hermosa. Es muy difícil de explicar. Hay que verlo para entenderlo".
"Aprendí lo que es la compasión. Significa estar con los que sufren. Como sociedad, carecemos de verdadera compasión. Es muy fácil limitarse a extender un cheque. No podemos trabajar para los pobres sino con los pobres. Aprendí lo que es el compañerismo y el amor. No estoy aquí para cambiar el mundo o el Ecuador. Es para que el mundo y Ecuador me cambien a mí para ser mejor persona. Entonces, tal vez, tendré un mayor impacto en mi familia y amigos".
"Sentí que lo más adecuado era que la experiencia más impactante de Ecuador fuera el Día de Acción de Gracias, durante el tiempo en que mi familia comía junta. Fui a la Casa, un refugio de violencia doméstica para mujeres y sus familias. Sólo hay 4 en todo Ecuador. Yo ya puedo, sin pensarlo mucho, pensar en 3 sólo en Barnstable. Realmente me di cuenta de un gran problema en Ecuador. 4 mujeres a la semana mueren en Ecuador sólo por violencia doméstica. Estar en la Casa fue desgarrador ya que podías ver tantas cicatrices psicológicas y físicas en los habitantes. Fue muy revelador ver a las mujeres con la mitad de sus rostros blanqueados o al niño de 2 años que tenía la mitad de su cuerpo cubierto de quemaduras frescas y muy graves que pude ver que todavía le dolían. Este mismo niño tenía un hermano pequeño de 1 año (también un hermano de 8, 5, 4 y 3 años). El bebé lloraba si no se le cogía en brazos. Lo sostuve todo el tiempo que estuve allí y se aferró a mí con mucha fuerza. Sólo quería que lo abrazaran. Sabía la importancia de mi presencia. No podía hacer nada para ayudar a ese bebé, pero podía estar a su lado y abrazarlo. Eso era lo que necesitaba en ese momento. Estar en la Casa me hizo estar muy agradecida por mi familia".
"Quizá tenga la oportunidad de volver a servir en un país extranjero... o quizá no. Pero dondequiera que Dios me lleve, debo servir a las personas que me rodean. Debo estar más presente".