O uso da tecnologia de sensores de baixo custo de maneiras inovadoras tornou-se uma marca registrada dos muitos projetos de pesquisa de Jim Manning, sejam eles de deriva oceânica usados para rastrear correntes de superfície, estações meteorológicas e sensores de rede em embarcações de pesca comerciais, ou sensores de temperatura em armadilhas de lagosta. Os sensores foram até mesmo colocados em mini-veleiros usados para programas educacionais.
Várias escolas de Cape Cod, incluindo St. John Paul II em Hyannis e Cape Cod Tech em Harwich, ajudaram a construir os protótipos.
Manning, um oceanógrafo do Laboratório Woods Hole do Centro de Ciências Pesqueiras do Nordeste da NOAA, está focado em obter observações oceânicas que o ajudarão e a outros oceanógrafos a validar modelos de circulação oceânica. Por quase 20 anos ele encontrou maneiras de coletar dados usando sensores de baixo custo de maneiras incomuns, misturando a tecnologia de computadores de prateleira com itens domésticos reciclados e materiais comuns da loja de ferragens local ou de um quintal para resolver uma questão de pesquisa.
No processo, ele combinou seu compromisso com a educação, envolvendo estudantes e educadores, que freqüentemente constroem os dispositivos e ajudam a testar suas últimas idéias. Eles aprendem sobre oceanografia e ciências da terra, construção e projeto de barcos, leitura de mapas e geografia, história e relações internacionais, até mesmo como fazer algumas codificações básicas por computador. Os projetos incentivam a resolução de problemas e o trabalho em equipe, e mostram o valor do pensamento criativo.