수요일, 지오바냐 핀네이로가 성 프란시스 자비에 예비학교에서 근무를 시작하기 위해 체육관으로 들어섰을 때, 학생들은 체육관에서 그녀를 기다리고 있었습니다.
전날 미국 시민권 시험에 합격한 브라질 출신의 43세 피네이로는 벽을 따라 늘어선 학생들의 환호와 박수로 환영을 받았습니다.
학생들은 빨간색, 흰색, 파란색 옷을 입었습니다. 일부는 성조기를 흔들기도 했습니다. 모두 환호하며 체육관을 돌며 그녀의 이름을 불렀습니다.
"미스 G, 미스 G, 미스 G"라고 외쳤습니다.
지오바냐 피네이로가 수요일 깜짝 축하 행사를 위해 학생들로 가득 찬 성 프란시스 자비에 예비학교의 복도를 걸어가고 있습니다.
교직원과 학생들은 전날 미국 시민권 시험에 합격한 학교 관리인 피네이로를 위해 축하 행사를 열었습니다.
피네이로는 투표율에 놀란 표정으로 마스크를 쓴 얼굴에 손을 얹었습니다. 그녀는 팔을 들어 하늘을 가리키며 체육관을 돌아다니며 아이들에게 손을 흔들었습니다.
그녀가 출입구를 통해 1층 복도를 지나 2층으로 올라갔을 때 축하 행사는 계속되었습니다. 학생들과 교사들이 교실에서 나와 복도에 줄을 서서 그녀에게 박수를 보냈습니다.
미국 시민권을 향한 여정
피네이로는 항상 미국 시민이 되는 꿈을 꾸었습니다. 하지만 미나스제라이스 주의 작은 도시 세로에서 4,000마일 이상 떨어진 하이아니스까지 오게 된 과정은 그 어떤 여정만큼이나 감동적이었습니다. 그녀의 오빠와 사촌, 여동생은 몇 년에 걸쳐 미국으로 왔습니다. 19살의 나이에 영어를 전혀 몰랐던 그녀는 여동생 밀렌과 함께 데니스에 살기 위해 왔습니다.
그녀는 요양원에서 일하다가 딸의 간병을 돕기 위해 직업을 바꿔야 했습니다. 그러던 중 성 프란시스 자비에의 관리인 구인 광고를 보게 되었습니다.
"하나님은 저를 다른 곳으로 보내겠다고 약속하셨고, '내가 당신을 변화시킬 테니 준비하라'고 말씀하셨습니다."라고 피네이로는 말했습니다. "이제 이해가 됩니다. 그분은 저를 (브라질인에서) 미국인으로 바꿔주셨어요. 하나님은 놀랍습니다."
수요일 아침 세인트 자비에 예비학교에 출근한 지오바나 피네이로가 유지보수 책임자 어니 크리스천(왼쪽)과 함께 교직원과 학생들이 미국 시민권을 취득한 그녀를 축하하는 깜짝 축하 행사에 반응하고 있습니다.
피네이로는 이 학교에 근무한 5년 동안 학생과 교직원 모두에게 영향을 미쳤습니다.
"그녀는 긍정적이고 활기찬 사람입니다."라고 이 학교의 크리스토퍼 키비 교장은 말합니다.
교직원과 관리자, 그리고 퀸(12세)과 같은 반 친구인 가을(Autumn)을 비롯한 학생들도 이러한 감정에 공감했습니다.
"그녀는 할 일이 많지만 항상 웃는 얼굴로 일하고 있습니다."라고 가을은 말합니다.
하지만 수요일의 행사는 피네이로의 인성 그 이상을 기념하는 행사였습니다. 학생과 교직원들은 인터뷰, 영어 시험, 시민권 시험을 통과하여 미국 시민권자가 된 그녀의 업적을 인정하고 싶었습니다.
데비 밀스의 미술 수업에 동료 학생들과 함께 서서 응원하던 이사야는 "데비가 자랑스럽습니다."라고 말했습니다.
이 학교 7학년인 케일린은 "매우 어려운 시험이었어요."라고 말했습니다. "아주 잘한 것 같아요."
미국 국토안보부에 따르면 피네이로는 매사추세츠주에서 매년 귀화하는 약 23,000명 중 한 명이며, 전국적으로 귀화하는 약 843,000명 중 한 명입니다.
인터뷰와 시험은 그녀가 시민으로 선서하기 전 마지막 단계입니다. 피네이로는 인터뷰와 시험이 부담스러웠습니다.
"긴장했어요."라고 그녀는 말했습니다.
코로나19로 인해 더 어려워진 학습 계획
그녀는 인터넷에서 시험 자료를 찾아야 했습니다. 팬데믹 이전에는 응시자에게 CD와 소책자를 포함한 학습 가이드를 우편으로 제공했습니다. 면접 예약을 받은 후 13일 동안 공부할 시간이 없었던 핀헤이로에게는 그런 일이 일어나지 않았습니다.
하지만 코로나19 백신 접종 후 아팠던 3일 동안 연구 계획이 중단되었습니다.
"저는 '하나님, 한 번만 더 귀찮게 해드릴게요. 당신이 필요해요'라고 말했죠."라고 그녀는 웃으며 말했습니다.
피네이로는 보스턴에 있는 미국 이민국 사무실에서 친절한 여성과 남성을 만났다고 말했습니다. 그 남자는 인터뷰 내내 그녀와 이야기를 나누며 정보를 수집했습니다.
피네이로는 모든 것을 하나님께 돌립니다.
"저는 그에게 '이걸 주면 바닥에 무릎을 꿇고 종이를 들어 올리겠다'고 말했습니다."라고 그녀는 말했습니다.
그녀는 시험을 치렀고, 시험이 끝나자 핀헤이로는 기다리던 소식을 들었습니다.
"합격하셨어요." 여자가 말했습니다.
피네이로는 귀화 선서식에서 충성 맹세를 할 때까지 시민이 될 수 없습니다. 코로나19 프로토콜로 인해 선서식이 연기되었습니다.
"미국은 저에게 모든 희망을 주었습니다."라고 그녀는 말했습니다. "돈을 말하는 게 아닙니다. 제 딸은 FBI에서 일하고 싶어 합니다. 이것은 우리 가족에게 놀라운 일입니다."
데니스 코피(dcoffey@capecodonline.com)에게 문의하세요. 트위터에서 팔로우하세요: 데니스 코피씨씨티. 출처
